季涛

       江南两个字，本身就带有不可估量的诱惑力。绵绵的春雨过后使得江南韵味十足，到处碧绿清新，繁花一树晶莹剔透，处处透着诗情画意,清风柔柔，远山含黛。听着潺潺的小桥流水，吃着江南美食，品着当地的文化气息。江南的烟雨迷蒙，江南的花开遍地，江南的水桥、江南的小镇，江南的女子，都让人流连忘返。也许，江南的氛围就像是一位姑娘，温文尔雅，端庄大方，让人一见后会十分倾心。

       实际上，并不是长江以南的所有地方都被认为是江南。狭义上通常是指长江以南、钱塘江以北的一小块区域。其主体为形成于明代的“老江南八大府”江宁府（南京）、苏州府、常州府、镇江府松江府（含上海）、嘉兴府、湖州府、杭州府。广义上，江南还包括长江以北的扬州以及钱塘江以南的绍兴、宁波等。

       曾经有一些与江南相似的地方都被冠以了“某某江南”的名号，比如早在1400多年前的南北朝时期，“塞上江南”的名号就给了宁夏平原；后来人们又把西藏林芝、新疆伊犁这两个文化、地理与江南差异极大的地方冠以“西藏江南”、“塞外江南”的名号；其它地方各种“小江南”的称谓更是层出不穷。中国人为何如此偏爱江南？

       事实上，江南的崛起源于它最重要的地理特征：“多水”。江南之水又分为四大要素：“江”  、“河”、“湖”、“海”。其中的“江”则包含了长江和钱塘江。不同的历史时代中依次把江南的五座城市分别推向历史巅峰。尤其是钱塘江，它是浙江第一大河，其后来的重要性更得益于与人工建设的大运河南端终点的相，使得杭州日益成为钱塘江两岸的货物集散地。

       南宋时，北部金兵的锋芒已经将南京和扬州变成前线，大运河最南端的杭州既远离长江又有钱塘江的货运供给因此取代南京成为国都的最佳选择，公元1138年，一度从杭州逃往海上的宋高宗终于下定决心定都杭州杭州。此后，钱塘江时代的江南，开始在经济、文化上彻底超越北方。南宋诗人范成大的一句，“上有天堂、下有苏杭”，更是让江南超越了江南，成为中国文士心中的向往。

       南宋之后蒙元入侵，杭州城遭到破坏，之后明代迁都北方，杭州的地位大不如前。但江南的整体崛起却并未停止，四大要素中的“湖”开始发力，江南迎来了太湖时代。

       太湖是江南的中心，而苏州则位于太湖流域的中心，南来北往的水陆交通都在此汇聚，明清时代的苏州得此地利，发展出强盛的工商业，形成了全国最大的粮食交易市场，从江西、湖南运来的粮食也经过苏州转销浙江、福建。

       太湖时代的苏州是一个由工商业主导的城市文明，乾隆时苏州城东几乎家家户户都从事丝织业，全城纺机额不少于一万张，有染坊300到400家，明清时期“苏湖熟、天下足”已成为天下共识。富裕之后的江南生活全面走向物质精致化，苏州的士大夫们建造了许多著名的私家园林，与扬州的盐商园林相比，苏州园林更受人推崇。文人墨客也喜欢来到苏州一带写诗作画，富裕人家更钟情在此寻找与收藏艺术。

       江南就这样逐渐成为人们心中的富庶、秀美和文人聚集宝地！